L’empremta de la lògica il·lustrada va transformar profundament la manera d’entendre la Terra i els seus orígens. Va situar la raó com a eina fonamental per desxifrar el coneixement sacsejant les explicacions tradicionals i impulsant una nova visió científica. En aquesta influència, la figura de Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon és fonamental. Nascut l’any 1707, Buffon esdevé intendent de l’anomenat Jardin du Roi a París l’any 1739. Deu anys més tard, va publicar el primer volum de què serà l’obra de la seva vida Histoire Naturelle, générale et particulière, avec la description du Cabinet du Roi, 36. Aquests volums van trigar gairebé quaranta anys a completar-se i que, seguint també la intenció il·lustrada de classificar el coneixement, pretenia reunir tot el coneixement del món natural del moment.
Pel que fa a l’origen de la Terra, Buffon va trencar amb les interpretacions bíbliques tradicionals i va apostar per una explicació de caràcter astronòmic, més orientada a les lleis de l’univers que no pas a una perspectiva estrictament geològica. Després de Galileu, Tycho Brahe i d’altres, l’univers ja no era perfecte i etern, també tenia un origen, calia trobar-lo. Dins aquest debat, Buffon va argumentar que la Terra havia estat un estel calent, però que havia anat, progressivament refredant-se. Així, si es trobava una tassa de refredament es podia estimar des d’una escalfor determinada, es podia extrapolar quan havia trigat la Terra a refredar-se, i, per tant, calcular quants anys tenia.
Buffon va trencar amb les interpretacions bíbliques tradicionals i va apostar per una explicació de caràcter astronòmic
Per determinar-ho, Buffon va realitzar una sèrie d’experiments que consistien a escalfar al forn a grans temperatures unes esferes de fang de diferents mides i després determinar com s’anaven refredant. Amb aquests càlculs, Buffon va determinar que la Terra tindria vora setanta mil anys. Crucialment, a més, aquest procés de refredament permetia a Buffon argumentar que la superfície de la Terra es va anar modificant quan era més calenta i tornant més rígida a mesura que passaven els anys i era més freda. Els volcans representarien punts calents d’aquest passat.
En un temps on l’Església encara ostentava un poder considerable, Buffon va tenir problemes per aquesta interpretació alternativa a la Bíblia dels orígens de la Terra. La seva destacada posició social i la influència que exercia al Jardin du Roi, juntament amb el suport dels il·lustrats, sovint de tendència anticlerical, van fer que la controvèrsia no anés més enllà d’una simple advertència.
Amb tot, les investigacions de Buffon són essencials pel desenvolupament posterior de la geologia, i també de la biologia. L’estimació de Buffon, queda encara lluny de l’edat de la Terra que avui considerem, però de quatre mil anys dels anomenats per Ussher a 70.000, és un salt espectacular. Això va permetre pensar a molts científics en una història de la Terra molt més llarga, una història geològica molt més llarga, i també una història de la vida molt més llarga.
Dr. Miquel Carandell Baruzzi, historiador de la ciència
Deixa un comentari