El fenomen de posar-se malalt quan arriben les vacances

Per què ens posem malalts quan comencen les vacances? El que hauria de ser un període de desconnexió i benestar es converteix sovint en dies de febre, malestar general, infeccions o fatiga intensa. Aquest fenomen, lluny de ser casual, té una explicació fisiològica. Aquesta reacció tan habitual té fins i tot nom propi: “la malaltia del temps lliure” que prové de l’anglès leisure sickness. I s’explica com una resposta del cos a un canvi sobtat en els nivells d’estrès que es produeix quan passem de l’activació constant a la inactivitat. És un fenomen complex, en què intervenen principalment dues hormones: el cortisol i l’adrenalina.

L’estrès com a sistema de supervivència

Durant les èpoques de feina intensa, pressió i responsabilitats, el nostre cos activa un sistema ancestral: la resposta d’estrès, també coneguda com a resposta “lluita o fugida”. Aquesta resposta és gestionada pel sistema nerviós simpàtic i implica un augment sostingut de la secreció de cortisol i d’adrenalina per part de les glàndules suprarenals.

• El cortisol ajuda a mantenir l’energia, regula la inflamació i manté les funcions fisiològiques bàsiques sota control.
• L’adrenalina prepara el cos per a l’acció immediata: augmenta el ritme cardíac, la pressió arterial i l’atenció. També té un efecte immunosupressor temporal, ja que desvia els recursos cap a funcions de supervivència immediata.

Aquest còctel hormonal permet que el cos “aguanti” durant setmanes o mesos, evitant caure malalt gràcies a un equilibri forçat i poc sostenible.

Quan el cos abaixa la guàrdia

L’arribada de les vacances comporta un descens brusc en els nivells d’estrès. El cos interpreta que ja no cal estar en mode d’alerta i redueix ràpidament la producció de cortisol i adrenalina. Aquest canvi, que podria semblar positiu, desestabilitza sobtadament el sistema immunitari, que havia estat “contenint” infeccions, inflamacions o petits desequilibris.

És llavors quan poden aparèixer refredats, migranyes, malestars gastrointestinals o una fatiga acusada. No són noves malalties, sinó manifestacions d’un cos que es permet, finalment, reparar-se.

Un sistema immunitari desregulat

Diversos estudis han mostrat que la caiguda sobtada del cortisol pot afavorir una resposta inflamatòria desmesurada, ja que aquesta hormona actua com a reguladora natural del sistema immunitari. Alhora, la retirada de l’adrenalina, que havia mantingut activades les funcions vitals i apagat altres processos, provoca una espècie de “descompressió” fisiològica.

Aquesta desregulació pot explicar per què algunes persones passen els primers dies de vacances malaltes o amb una sensació de desconnexió forçada.

Així doncs, la “malaltia del temps lliure” no és un càstig ni una mala sort. És una resposta biològica a un desequilibri sostingut, que es manifesta quan el cos finalment abaixa la guàrdia. Cortisol, adrenalina i sistema immunitari treballen conjuntament per mantenir-nos funcionals… però cap sistema pot sostenir-se indefinidament sense conseqüències. Les vacances haurien de ser un espai de prevenció i recuperació, no un període de convalescència. Potser la clau no és desconnectar només a l’estiu, sinó aprendre a viure connectats a un ritme més sostenible durant tot l’any.

Dra. Núria Coll Bonfill, divulgadora científica i directora de 7Ciències